Las zonas francas ofrecen la posibilidad de impulsar el comercio y la actividad industrial, a la vez que permiten adquirir mercaderías a precios más reducidos. Si bien en Argentina existen desde comienzos del siglo XX, ya eran utilizadas por el comercio hace 2.500 años. Originariamente tenían funciones de depósito para luego convertirse en un importante instrumento exportador. También llamadas áreas libres, son espacios en los que no se realizan los habituales controles aduaneros. El régimen de zona franca en Argentina está normado por la Ley 24.331, disposiciones del Código Aduanero y de la AFIP.

• Régimen de zona franca en Argentina: definición

Las zonas francas son espacios en los cuales las mercaderías, tanto para su importación como exportación, no están sometidas a los habituales controles aduaneros. En su caso, tampoco están gravadas con tributos ni alcanzadas por prohibiciones de tipo económico.

• El código aduanero (ley 22415) las denomina «áreas francas». Se definen como áreas que no integran el territorio aduanero general. Según el régimen de zona franca en Argentina, se puede introducir toda clase de mercaderías y servicios, con la excepción de especies que signifiquen un riesgo para la moral, la salud, seguridad y medio ambiente.

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El objetivo es fomentar el comercio y la exportación a través de la reducción de costos y la simplificación de los procedimientos administrativos. También se ofrecen incentivos fiscales.

¿Cómo funciona una zona franca?

El régimen de zona franca en Argentina se basa en la figura de la concesión de explotación. El procedimiento es un llamado a licitación pública nacional e internacional.

Las disposiciones relativas al funcionamiento de la zona franca se encuentran en la Ley 24.331. Además, cada provincia puede dictar sus propias leyes relativas al funcionamiento de la zona franca. Por ejemplo, en Bahía Blanca se creó un ente autónomo no estatal que ejerce las distintas funciones de vigilancia, evaluación y selección.

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El concesionario de una zona franca debe realizar las obras de infraestructura necesarias para el funcionamiento de esta. Por su parte, alquila a los usuarios los distintos lotes del área para sus actividades.

Actividades que se pueden realizar en zona franca en Argentina

Según el régimen de zona franca en Argentina, las actividades que se desarrollan son:

• Almacenamiento.
• Comercialización.
• Industrialización.

En realidad, la zona franca alberga mercaderías que se encuentran a la espera de un destino posterior. Por lo tanto, solo pueden realizarse operaciones necesarias para su conservación y manipulación. Por ejemplo:

• Mejorar la presentación.
• Aumentar la calidad comercial.
• Acondicionar para el transporte.
• Dividir o reunir en bultos o lotes.
• Clasificar y cambiar de embalaje.

Además:

• La comercialización implica que las mercancías se pueden transferir, utilizar o consumir. Esto se realiza en las zonas definidas como área franca comercial.
• La industrialización incluye procesos de transformación, elaboración, combinación, reparación o perfeccionamiento. Se puede realizar en áreas definidas como zona franca industrial.  Estos productos solo pueden estar destinados a la exportación.

Beneficios fiscales del régimen de zona franca en Argentina

El artículo 590 del Código Aduanero establece las bases de fiscalización del régimen de zona franca en Argentina.  Según éste, el área franca es un ámbito dentro del cual las mercaderías no están sometidas a los habituales controles aduaneros. En tanto, tampoco están gravadas con el pago de tributos. En cambio, sí deben abonar tasas retributivas por servicios.

Es decir que están exentas de tributos que graven la importación o exportación para consumo. En tanto, las industrias establecidas en áreas francas están exentas de impuestos nacionales a los servicios básicos.  Sin embargo, estos beneficios son incompatibles con los regímenes de promoción industrial. También gozan de un estímulo a la exportación que consiste en la devolución de tributos efectivamente pagados.

¿Dónde se encuentran las zonas francas en Argentina?

Según el régimen de zona franca en Argentina, estas áreas están bajo control de alguna Aduana. Así, se determinan las siguientes áreas francas:

• La Plata, provincia de Buenos Aires. También en esta provincia, zona franca del puerto de Bahía Blanca y subzona franca de Puerto Galván.
• Puerto Iguazú, provincia de Misiones. Funciona como zona franca minorista.
• Estación Juárez Celman, provincia de Córdoba.
• Parque industrial Luján de Cuyo, Mendoza.
• Justo Daract, provincia de San Luis.
• Concepción del Uruguay, provincia de Entre Ríos.
• Comodoro Rivadavia, provincia de Chubut.
• General Güemes, provincia de Salta.
• General Pico, provincia de La Pampa.
• Villa Constitución, provincia de Santa Fe.
• Río Gallegos, provincia de Santa Cruz.

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